TSMC produrrà chip con nodo a 3 nm esclusivamente per Apple e ciò significa che Qualcomm e MediaTek dovranno aspettare o rivolgersi ad altre fonderie.
I chip all’interno della maggior parte degli attuali smartphone di punta sono basati sul processo a 4 nm di TSMC, ma sembra che quest’anno solo l’iPhone 15 Pro di Apple avrà un chipset a 3 nm. Il Qualcomm Snapdragon 8 Gen 2 che alimenta i telefoni Android di fascia alta e l’A16 Bionic dell’iPhone 14 Pro e Pro Max sono stati prodotti sul nodo a 4 nm di TSMC, che è un derivato della tecnologia a 5 nm.
Il processo a 3 nm, invece, rappresenta un salto di nodo completo. Il primo nodo a 3 nm è noto come N3 e offrirà fino al 15% di miglioramento delle prestazioni a parità di potenza o il 30% di efficienza in più a parità di velocità rispetto ai 5 nm. Il sito taiwanese DigiTimes riporta che Apple ha prenotato l’intera fornitura di N3. Il chip A17 Bionic, che probabilmente sarà alla base dell’iPhone 15 Pro, e il processore M3, che presumibilmente alimenterà i prossimi MacBook Air e iMac, saranno basati sulla tecnologia a 3 nm.
I chip A16 Bionic e M2 di Apple sono già più veloci della concorrenza, nonostante siano stati fabbricati sullo stesso nodo dei chip Android. Un chip a 3 nm potrebbe estendere ulteriormente questo vantaggio. Anche la resa di TSMC per N3 sarebbe migliore del previsto, il che significa che la percentuale di prodotti non difettosi è inferiore a quella prevista. Secondo un precedente rapporto, la resa dei 3 nm potrebbe raggiungere l’80%.
TSMC ha iniziato la produzione di massa di chip a 3 nm alla fine dello scorso anno, quindi è lecito pensare che l’A17 Bionic a 3 nm sarà pronto in tempo per il lancio dell’iPhone 15 a settembre. I rapporti precedenti indicavano che Qualcomm e MediaTek non erano sicuri che il nuovo processo valesse la pena e che avrebbero dovuto presentare chipset a 3 nm nel 2023. Il rapporto di oggi implica che Qualcomm e MediaTek utilizzeranno la seconda generazione della tecnologia a 3 nm di TSMC, chiamata N3E. La produzione di massa dovrebbe iniziare entro la fine dell’anno.
Apple è il più grande cliente di TSMC e rappresenta il 25% del suo fatturato, quindi non c’è da stupirsi che riceva un trattamento prioritario. I chip di punta di oggi sono ridicolmente veloci per la maggior parte dei casi d’uso, quindi non avrà molta importanza se i produttori di telefoni Android si atterranno ai chip a 4 nm. Infine ricordiamo che il prezzo dei wafer dei chip è aumentato da 16.000 dollari per i 5nm a 20.000 dollari per i 3 nm. Questo potrebbe portare a un aumento dei prezzi e rendere l’iPhone 15 Pro più costoso smartphone di sempre del gigante tecnologico di Cupertino.
