La National Science Foundation statunitense ha annunciato di aver preso accordi con SpaceX affinché la flotta di satelliti dell’azienda aerospaziale non disturbi (troppo) gli scienziati.
La NSF aveva espresso pubblicamente la sua preoccupazione per la proliferazione dei satelliti a bassa orbita nei nostri cieli. L’eccessiva luminosità di questi satelliti complica il lavoro degli astronomi e il numero di aziende private che desiderano creare le proprie mega costellazioni di satelliti di comunicazione continua a crescere. Secondo l’UNOOSA (Ufficio delle Nazioni Unite per gli Affari dello Spazio Extra-atmosferico), al 1° gennaio 2022 c’erano 4852 satelliti artificiali nella bassa orbita terrestre. Quando tutti i loro programmi di lancio saranno completati, SpaceX, Amazon, OneWeb e la rete satellitare cinese StarNet/GW avranno piazzato in cielo un totale di oltre 65 000 satelliti.
L’inquinamento visivo creato da queste costellazioni è così fastidioso da mettere a rischio la missione degli scienziati di osservare l’universo. Il riflesso della luce solare sulla superficie dei satelliti Starlink è un fenomeno particolarmente visibile nelle fotografie notturne scattate da vari osservatori del Nord America. Queste fotografie mostrano strisce di luce che rendono le immagini inutilizzabili per scopi scientifici.
SpaceX si impegna ad adottare misure per ridurre al minimo le interferenze con gli astronomi
SpaceX e la NSF hanno collaborato per ridurre al minimo i disagi causati dai satelliti di comunicazione e per rendere più facile la coesistenza tra le aziende aerospaziali e gli astronomi. L’azienda di Elon Musk inizierà a dipingere i suoi dispositivi con un colore più scuro e meno riflettente. Installerà un parasole su ogni oggetto spaziale. Infine, riorienterà ogni dispositivo in modo da riflettere la minor quantità possibile di luce solare.
Ma il problema dell’inquinamento non è solo visivo. Anche la radioastronomia, la branca dell’astronomia che si occupa dell’osservazione del cielo nel dominio delle onde radio, è fortemente influenzata dalle onde emesse dai satelliti. In questo campo, SpaceX si impegna a non trasmettere nulla nella banda radio 10,6-10,7 GHz quando uno dei suoi dispositivi sorvola una stazione radio.
