NFC cos’è, come funziona e cosa si può fare con esso

Scopriamo la tecnologia NFC cos’è, come funziona e dove la trovi. Dagli smartphone ai pagamenti mobili, passando per il trasporto pubblico e la domotica, l’NFC offre connessioni rapide e sicure. Approfondisci l’evoluzione di questa tecnologia e le sue applicazioni quotidiane.

NFC cosa significa? La sigla NFC si traduce in Near Field Communication e come tutti sappiamo la maggior parte degli smartphone è dotata di tecnologia NFC. Se avete mai utilizzato un’app di pagamento mobile come Samsung Pay o Google Pay, sapete già l’NFC come funziona. In poche parole, si tratta di uno standard di comunicazione wireless basato sulla prossimità. A differenza del Wi-Fi o del Bluetooth, la funzione NFC è limitata a un raggio d’azione estremamente breve. Oltre che sui telefoni cellulari, è possibile trovare la connettività NFC su tablet, speaker, oggetti da collezione e persino console di gioco come la Nintendo Switch.

Anche se sulla carta il sistema NFC può sembrare un po’ debole a causa della sua breve portata wireless, si tratta comunque di una funzione comoda che molti di noi danno per scontata ogni giorno. In questo articolo, quindi, daremo una rapida occhiata a l’NFC cos’è e come funziona. In seguito, parleremo anche dei luoghi in cui è più probabile incontrare questa tecnologia nel mondo reale.

NFC cos’è e come funziona

Abbiamo già dato una breve risposta su cosa sia e su NFC che significa, ma come funziona? L’NFC non è una tecnologia radicalmente nuova. È semplicemente un’evoluzione della tecnologia RFID (identificazione a radiofrequenza) che esiste già da decenni. Se avete mai usato una chiave elettronica per accedere a un ufficio o a una stanza d’albergo, ne conoscete già il funzionamento.

Sia l’RFID che l’NFC funzionano secondo il principio dell’accoppiamento induttivo, almeno per le implementazioni a corto raggio. Si tratta essenzialmente di un dispositivo di lettura che fa passare una corrente elettrica attraverso una bobina, che a sua volta genera un campo magnetico. Quando si avvicina un tag NFC (con la sua bobina) al lettore, il campo magnetico induce una corrente elettrica all’interno del tag, senza alcun cavo o contatto fisico. Una volta completata la stretta di mano iniziale, i dati memorizzati sul tag vengono trasmessi in modalità wireless al lettore.

La distinzione principale tra RFID e NFC risiede nella portata di trasmissione: la prima viene spesso utilizzata su distanze maggiori. Ad esempio, alcuni Paesi riscuotono automaticamente i pedaggi stradali tramite la tecnologia RFID. I tag NFC vengono solitamente applicati sul parabrezza dei veicoli, consentendo di superare i caselli. La comunicazione può avvenire su distanze ancora maggiori (si pensi a un centinaio di metri o più) se l’etichetta RFID è dotata di una fonte di alimentazione.

L’NFC, tuttavia, ha una portata massima di pochi centimetri. Inoltre, nella maggior parte delle applicazioni legate agli smartphone, il software avvia la comunicazione solo in caso di contatto fisico. Questo per evitare che si inneschino accidentalmente, cosa particolarmente importante ora che la tecnologia viene utilizzata per il trasferimento di dati sensibili. Un altro aspetto degno di nota è che i dispositivi possono fungere sia da lettore che da tag NFC. La capacità bidirezionale consente di utilizzare un unico dispositivo hardware, come un telefono cellulare, per applicazioni diverse.

Nei mercati occidentali, l’NFC è ormai una caratteristica fondamentale degli smartphone da diversi anni. Il Google Nexus S è stato il primo dispositivo Android a includerlo nel 2010. Anche Apple ha adottato questa tecnologia nel 2014: l’NFC è presente su tutti gli iPhone a partire dallla serie iPhone 6. Allo stesso modo, anche i dispositivi indossabili, dai fitness tracker come la Xiaomi Band agli smartwatch come l’Apple Watch, ne sono dotati. Al giorno d’oggi, solo i dispositivi di fascia bassa tendono a non essere dotati di NFC. Detto questo, l’importanza delle funzioni NFC può variare a seconda della regione. A tal fine, alcuni produttori, come Xiaomi, omettono la bobina in alcuni mercati come l’India a causa della scarsa adozione della tecnologia.

Cosa si può fare con l’NFC?

Dopo aver visto l’NFC cos’è ora vediamo a cosa serve e passiamo all’adozione di questa tecnologia. Il funzionamento NFC è migliorato notevolmente negli ultimi anni. Ecco alcuni casi d’uso popolari di questa tecnologia:

• Trasferimento di dati: con il rilascio di Android Ice Cream Sandwich nel 2011, Google ha introdotto Android Beam. Questa funzione permetteva di trasferire qualsiasi contenuto o dato presente sullo schermo ad altri dispositivi abilitati NFC. Bastava toccare il retro di entrambi i dispositivi e accettare la richiesta di trasferimento. Android Beam è stato recentemente accantonato a favore di Nearby Share sostituito da Quick Share, che utilizza invece le tecnologie Bluetooth e Wi-Fi Direct.
• Pagamenti mobile: Samsung Pay, Google Pay e Apple Pay utilizzano tutti il chip NFC dello smartphone per i pagamenti contacless. La maggior parte delle carte di debito e di credito ha già un tag NFC incorporato. Le app citate emulano semplicemente questi tag, con l’autorizzazione della banca o dell’istituto finanziario che li ha emessi. Una volta configurate, è sufficiente avvicinare lo smartphone o il dispositivo indossabile al lettore di carte.
• Quick pairing (accoppiamento rapido): la comodità dell’NFC si estende anche ai dispositivi che non hanno uno schermo. Molti altoparlanti e cuffie wireless lo utilizzano per scambiare informazioni di accoppiamento con lo smartphone. Alcune fotocamere lo usano anche per avviare rapidamente una connessione Wi-Fi Direct per trasferire facilmente foto e video.
• Accesso ai trasporti pubblici: i trasporti pubblici di molte città, tra cui Hong Kong, Singapore e Londra, utilizzano carte basate su NFC come meccanismo di controllo degli accessi ai mezzi pubblici. Alcuni sistemi sono anche compatibili con app di pagamento come Google Pay, il che vuol dire che non è necessario portare con sé la carta.
• Giochi: Nintendo utilizza questa tecnologia per collegare i giocattoli fisici ai videogiochi. Un Amiibo è come qualsiasi altra action figure o carta collezionabile, ma contiene anche un chip NFC incorporato. Avvicinando uno di essi a una Nintendo Switch o a una 3DS, si ottengono automaticamente personaggi, livelli o oggetti bonus aggiuntivi per un determinato gioco.
• Domotica: alcune piattaforme per la smart home, tra cui Home Assistant e HomeKit di Apple, supportano anche l’NFC. Utilizzando le app su Android e iOS, è possibile configurare i tag NFC disponibili per controllare i dispositivi o l’automazione.

NFC vs. Bluetooth e UWB: come si comportano?

NFC non è l’unico protocollo di comunicazione wireless. Infatti, la maggior parte dei dispositivi include già tecnologie simili, come il Bluetooth e la banda ultra larga (UWB). Quindi perché includerne un’altra? Uno dei maggiori punti di forza dell’NFC è che non richiede l’accoppiamento o l’inserimento manuale per stabilire una connessione: il tocco richiede meno di un secondo. I dispositivi Bluetooth, invece, devono essere accoppiati tra loro, un processo talvolta complicato.

L’NFC è anche molto più efficiente dal punto di vista energetico rispetto al Bluetooth e all’UWB, poiché il raggio di trasmissione è estremamente ridotto. La maggior parte degli smartphone viene fornita con la antenna NFC attivata per impostazione predefinita, mentre la disattivazione del Bluetooth è spesso il primo suggerimento per il risparmio della batteria. In effetti, il minor consumo di energia dell’NFC consente ad alcuni dispositivi, come iPhone, di attivarlo in situazioni di emergenza. Ciò significa che anche se il telefono è scarico, invierà al chip NFC l’energia sufficiente per accedere al campus, alla camera d’albergo o all’auto.

Anche se le auto stanno iniziando ad adottare la tecnologia UWB per l’accesso senza chiavi, non è neanche lontanamente efficiente come l’NFC. Per questo motivo, non sorprende che molte case automobilistiche adottino quest’ultimo come meccanismo di accesso di riserva. L’UWB è anche più costoso e la maggior parte delle applicazioni attualmente servite dall’NFC non ha bisogno della sua precisione di posizione. Questa tecnologia è inoltre molto più utile per le funzioni di ricerca di precisione come la rete Trova il mio dispositivo di Android.

Inoltre, con così tanti casi d’uso dell’NFC già sviluppati, è chiaro che la tecnologia si è ritagliata una nicchia di mercato. Per questo motivo, è probabile che l’adozione di questa tecnologia sia destinata a migliorare da qui in avanti.

Domande frequenti (FAQ)

1. Che cos’è un tag NFC?

Un tag NFC è un piccolo circuito integrato costituito da una bobina di rame e da una certa quantità di memoria. I dati possono essere letti o scritti su questo tag solo quando un altro dispositivo NFC viene avvicinato, perché non ha una fonte di alimentazione. La vicinanza del dispositivo NFC induce l’alimentazione del tag e consente la trasmissione dei dati.

2. Che cos’è un lettore NFC?

Qualsiasi dispositivo alimentato dotato di una propria bobina NFC (come uno smartphone o un tablet) può fungere da lettore NFC. Il dispositivo di lettura utilizza la sua batteria per generare un campo elettromagnetico che alimenta qualsiasi tag avvicinato. Un altro esempio comune di lettore è un terminale di pagamento, che utilizza l’NFC per autenticare una carta di debito o di credito.

3. Gli iPhone hanno l’NFC? E i dispositivi Android?

Tutti i modelli di iPhone rilasciati a partire da iPhone 5S del 2014 (dal 6 in poi) includono l’interfaccia NFC. Per quanto riguarda i dispositivi Android, la maggior parte dei dispositivi di fascia media e premium offre il supporto NFC. È possibile consultare il sito Web del produttore o le recensioni indipendenti per determinare la disponibilità della funzione.

4. Il mio telefono è dotato di NFC e come faccio a saperlo?

Se possedete un iPhone recente (del 2015 o successivo), sicuramente possiede l’hardware necessario per l’NFC. Su Android, è possibile accedere all’app Impostazioni e cercare l’NFC telefono nei sottomenu “Dispositivi connessi” o “Rete e condivisione”. I telefoni Android più recenti supportano l’NFC.

5. Cosa significa NFC sul mio telefono o su un altro dispositivo NFC?

NFC significato: è l’acronimo di Near Field Communication. È una tecnologia che consente la trasmissione di dati in modalità wireless su brevi distanze utilizzando le onde radio.

6. Come si disattiva l’NFC su iPhone?

Non è possibile disattivare NFC su un iPhone. La funzione è sempre attiva per impostazione predefinita. La buona notizia è che consuma pochissima batteria, quindi non ci sono molti vantaggi nel disattivare l’NFC come nel caso del Wi-Fi o del Bluetooth.

7. Cosa sono i pagamenti mobile NFC?

Lo smartphone può utilizzare l’NFC per imitare una carta di debito o di credito contactless, grazie ad app come Google Pay, Samsung Pay e Apple Pay. I terminali di pagamento utilizzano l’NFC, quindi lo smartphone emula essenzialmente i dati memorizzati sulla carta. Solo il titolare del conto può aggiungere la propria carta perché il processo prevede l’autenticazione con la banca.

Per terminare questo articolo “NFC cos’è, come funziona…” possiamo dire che questa tecnologia ha dimostrato di essere una componente fondamentale. Dai pagamenti mobili al trasporto pubblico, passando per la domotica e i giochi, l’NFC offre connessioni rapide e sicure su brevi distanze. La sua capacità di trasferire dati senza bisogno di accoppiamento manuale e la sua efficienza energetica lo rendono superiore ad altre tecnologie wireless in molte applicazioni quotidiane. Inoltre, la sua presenza negli smartphone e in altri dispositivi moderni conferma la sua crescente importanza.