La sonda DART della NASA ha modificato con successo l’orbita di un asteroide dimostrando che questa strategia potrebbe essere efficace per salvare il pianeta.
“La NASA ha dimostrato che siamo seri come difensori del pianeta. Questo è un momento epocale per la difesa del pianeta e per tutta l’umanità, che dimostra l’impegno dell’eccezionale team della NASA e dei partner di tutto il mondo” queste le parole dell’amministratore della NASA Bill Nelson durante una conferenza stampa tenuta martedì dall’agenzia spaziale.
La NASA ha annunciato che il test sperimentale di reindirizzamento di un doppio asteroide ha modificato con successo l’orbita di Dimorphos. Dopo due settimane di raccolta e analisi dei dati, l’agenzia ha scoperto che l’impatto del DART ha accorciato l’orbita dell’asteroide intorno a Didymos di 32 minuti, mentre prima della collisione avvenuta il 26 settembre la NASA aveva stimato che il DART avrebbe dovuto modificare il periodo orbitale di Dimorphos di 73 secondi o più per definire il test un successo.
“Se si scoprisse un asteroide minaccioso per la Terra e si riuscisse a vederlo abbastanza lontano, questa tecnica potrebbe essere utilizzata per deviarlo“, ha detto Bill Nelson.
La NASA ha lanciato la missione DART nel novembre 2021. Il veicolo spaziale viaggiava a circa 14.000 miglia (22.530 chilometri) all’ora quando ha incrociato Dimorphos a quasi 68 milioni di miglia di distanza dalla Terra.
Il successo del DART dimostra che la strategia di utilizzare un veicolo spaziale per modificare la rotta di un asteroide potrebbe funzionare per salvare il pianeta, a condizione che la roccia spaziale venga individuata abbastanza presto e non sia troppo grande. Dimorphos ha le dimensioni di uno stadio di calcio, quindi è molto più piccolo dell’asteroide che 66 milioni di anni fa ha spazzato via il 75% della vita multicellulare sulla Terra.
