Huawei e SMIC collaborano per produrre chip a 5 nanometri con tecnologia SAQP e vecchie macchine, aggirando l’embargo USA. Brevetti e finanziamenti governativi per l’autosufficienza cinese.
Huawei e SMIC hanno stipulato un accordo per la produzione dei chip con processo produttivo a 7 nanometri utilizzati nel Huawei Mate 60, uno dei telefoni più avanzati del brand cinese. Tuttavia, secondo i documenti di brevetto rivelati la scorsa settimana, le aziende dovrebbero estendere le loro capacità tecnologiche per produrre chip a 5 nanometri. I brevetti sono stati resi noti in un rapporto di Bloomberg di venerdì 22 marzo. I documenti riguardano un modo per produrre chip con processo produttivo più avanzato – tra cui il processo a 5 nanometri – utilizzando vecchie macchine, il che sarebbe cruciale per la Cina, che è esposta a embargo commerciale da parte dei Paesi alleati degli Stati Uniti.
Per contestualizzare, i produttori cinesi non possono acquistare le macchine necessarie per produrre chip con processo produttivo avanzato. ASML, un produttore olandese e uno dei maggiori produttori di sistemi litografici, ha sospeso le forniture alle aziende cinesi nel gennaio 2024. Ciò ha indotto le aziende della potenza asiatica a trovare il modo di ottimizzare i processi di fonderia dei semiconduttori utilizzando le macchine già in loro possesso. Di conseguenza, Huawei e SMIC avrebbero depositato i brevetti per una tecnologia di produzione di chip chiamata Self-Aligned Quadruple Patterning (SAQP).
Il metodo prevede l’incisione di linee nei wafer di silicio più volte per aumentare la densità dei transistor, riducendo il consumo energetico e potenzialmente aumentando le prestazioni dell’hardware. Questo approccio potrebbe consentire la produzione di chip più sofisticati e competitivi in un settore dominato da TSMC, Samsung e Intel. Anche a SiCarrier, uno sviluppatore di apparecchiature per la produzione di chip sostenuto dal governo cinese che collabora con Huawei, è stato concesso un brevetto relativo a questo tipo di produzione nel 2023, il che potrebbe confermare i piani di SMIC di utilizzare questa tecnologia per la sua prossima generazione di litografia.
Il metodo consentirebbe al produttore di utilizzare macchine a ultravioletti profondi (DUV) per produrre chip con prestazioni equivalenti a 5 nanometri; tuttavia, secondo gli esperti, la Cina dovrà essere in grado di sviluppare proprie macchine a ultravioletti estremi (EUV) più avanzate per rimanere competitiva in futuro. Il governo cinese continua a concedere linee di credito per finanziare lo sviluppo nazionale di chip a 5 nanometri e i principali beneficiari sono Huawei e SMIC. Per gli analisti di mercato, l’iniezione di capitale in queste aziende è essenziale per aiutare il Paese ad aggirare le sanzioni statunitensi e raggiungere l’autosufficienza.
