Giovedì 17 novembre, il sito web Reuters ha riferito che, per evitare che gli sviluppatori di giochi di grandi nomi facessero concorrenza al Play Store aprendo i propri negozi di app, Google ha pagato a 24 sviluppatori di app ingenti somme di denaro. Ad esempio, in un documento del tribunale citato dalla pubblicazione, si parla di un accordo stipulato da Google per pagare allo sviluppatore di giochi Activision Blizzard la bella somma di 360 milioni di dollari in tre anni.
L’accordo tra Google e Activision è stato stipulato dopo che quest’ultima avrebbe comunicato a Google l’intenzione di avviare un proprio app store. L’informazione è stata scoperta in una versione non redatta della causa intentata da Epic Games, sviluppatore di Fortnite, nel 2020. Epic ha dichiarato che Google sapeva che pagando Activision “si assicurava di fatto che (Activision) abbandonasse i suoi piani per lanciare un app store concorrente”. Epic prosegue affermando che l’accordo tra Activision e Google abbassa la qualità del servizio nel Play Store e aumenta i prezzi. Il deposito del tribunale dice anche che Google ha pagato a Riot Games, un’unità della cinese Tencent Holdings Ltd., una somma di 30 milioni di dollari per un periodo di un anno al fine di impedire alla società di giochi di competere con il Play Store. La causa di Epic, risalente a due anni fa, accusa Google di aver adottato un comportamento anticoncorrenziale per gestire il Play Store.
Google ha cacciato Fortnite dal suo store di app per Android nel 2018 dopo che Epic aveva inserito nel gioco un link alla propria piattaforma di pagamento in-app, violando le politiche di Google. Si trattava di un tentativo dello sviluppatore di aggirare la piattaforma di pagamento di Google, che raccoglie fino al 30% delle entrate in-app. Vi sembra una storia familiare? È la stessa che ha portato alla causa Epic contro Apple. L’obiettivo di Epic nel denunciare i pagamenti effettuati da Google agli sviluppatori di giochi è dimostrare che il gigante della ricerca è anticoncorrenziale quando si tratta della distribuzione di app Android. Google nega questa tesi e afferma che pagare gli sviluppatori è un modo per mantenere una sana concorrenza. I pagamenti fanno parte di un piano noto internamente a Google come “Project Hug”. Google aggiunge che alcuni dei pagamenti agli sviluppatori erano pagamenti per i post su YouTube e crediti per gli annunci sulla piattaforma pubblicitaria e sui servizi cloud di Google.
Google era presumibilmente preoccupata perché le sue stesse previsioni mostravano che avrebbe perso miliardi di vendite di app se gli sviluppatori di giochi avessero finito per abbandonare il Play Store per passare ad app store concorrenti. Secondo quanto riferito, altri grandi sviluppatori hanno firmato accordi di questo tipo con Google per ricevere pagamenti e decidere di non competere con il Play Store; questo elenco include Nintendo, Ubisoft, l’app di meditazione Calm e l’azienda di app educative Age of Learning.
Se c’è una differenza sostanziale tra l’App Store di Apple e il Play Store di Google in termini di comportamento anticoncorrenziale, è che Google consente agli utenti di caricare le app in modalità sideload. In questo caso, Google consente agli utenti Android di scaricare applicazioni da app store di terze parti. Apple non consente a chi utilizza un iPhone o un iPad di caricare applicazioni in modalità sideload. Sebbene ciò sia positivo per la sicurezza, Apple ha il controllo completo sulle app installate sui suoi dispositivi, a differenza di Google.
Negli ultimi anni, sia Apple che Google sono stati oggetto di critiche per possibili attività anticoncorrenziali legate ai rispettivi storefront di app. Sebbene Fortnite non sia ancora disponibile direttamente sul Play Store, può essere installato su un dispositivo Android utilizzando l’app di Epic Games presente nel Samsung Galaxy Store. È inoltre possibile giocare attraverso il browser del proprio dispositivo Android all’indirizzo epicgames.com.
