La U.S. International Trade Commission ha stabilito giovedì 22 dicembre che gli Apple Watch con funzionalità ECG violano due brevetti AliveCor, ma l’agenzia ha sospeso il divieto di importazione. L’ITC ha emesso un ordine di esclusione limitato che vieta ulteriori importazioni e un ordine di cessazione e desistenza nei confronti di Apple. Ha inoltre fissato una cauzione di 2 dollari per ogni unità importata o venduta che viola il brevetto. Tuttavia, l’applicazione di tali ordini, compresa la cauzione, è sospesa fino alla conclusione del caso presso il Patent Trial and Appeal Board dell’Ufficio Marchi e Brevetti degli Stati Uniti.
La decisione arriva settimane dopo che il PTAB aveva stabilito che tre brevetti AliveCor relativi al rilevamento di condizioni cardiache come le aritmie cardiache non erano brevettabili, citando precedenti progressi che rendevano la tecnologia “ovvia”. AliveCor ha presentato ricorso contro tale decisione. La decisione finale dell’ITC era prevista per l’inizio del mese, ma Apple ha presentato una petizione per sospendere o ritardare l’ordine a causa del caso PTAB.
“In Apple, i nostri team lavorano instancabilmente per creare i migliori prodotti e servizi al mondo, con una tecnologia che offre agli utenti funzioni di salute, benessere e sicurezza leader nel settore”, ha scritto un portavoce di Apple a MobiHealthNews. “Sebbene siamo fermamente in disaccordo con la decisione odierna dell’ITC, siamo lieti che l’ordine di esclusione sia stato messo in pausa, in linea con i precedenti. I brevetti su cui si basa la causa di AliveCor sono stati ritenuti non validi e per questo motivo, alla fine, dovremmo prevalere in questa vicenda”.
Il gigante tecnologico e AliveCor sono stati nel mezzo di una disputa sui brevetti per diversi anni. Nel 2020, AliveCor ha citato in giudizio Apple, sostenendo che le funzioni incluse nell’Apple Watch Series 4 e nei modelli successivi hanno violato i suoi brevetti. L’azienda aveva offerto il KardiaBand, un cinturino per Apple Watch che aggiungeva la funzionalità ECG, ma aveva terminato le vendite non molto tempo dopo che Apple aveva aggiunto tali funzioni ai propri dispositivi. Nel 2021, AliveCor ha portato la battaglia davanti all’ITC, con l’obiettivo di bloccare le vendite di Apple Watch negli Stati Uniti.
La sentenza dell’ITC fa seguito a una prima decisione dell’estate che dava ragione ad AliveCor. All’epoca, un giudice amministrativo aveva stabilito che Apple aveva violato due dei brevetti di AliveCor.
“La decisione odierna dell’ITC è una vittoria per l’innovazione e la scelta dei consumatori”, aveva dichiarato Priya Abani, CEO di AliveCor. “La sentenza sottolinea l’importanza di sostenere i diritti di proprietà intellettuale per aziende come AliveCor e per molte altre le cui innovazioni rischiano di essere soppresse da un Golia come Apple. Siamo ansiosi di continuare a costruire e innovare le nostre soluzioni cardiache per migliorare la vita delle persone”.
Apple ha continuato a espandere le capacità di monitoraggio della salute dei suoi wearable. All’inizio di quest’anno ha ricevuto l’autorizzazione della FDA per una funzione di cronologia della fibrillazione atriale che consente alle persone a cui è stato diagnosticato un ritmo cardiaco anomalo di monitorare la condizione utilizzando la nuova versione di Watch OS.
Ma la causa ITC non è l’unica battaglia giudiziaria per Apple. Anche AliveCor ha intentato una causa antitrust contro il gigante tecnologico. Nel frattempo, all’inizio di dicembre, Apple ha citato AliveCor in giudizio per violazione di brevetto. Nella denuncia, Apple ha dichiarato di aver “avviato questa azione legale per chiarire chi è il vero pioniere e per fermare la dilagante violazione di AliveCor che si appropria illegalmente della proprietà intellettuale di Apple”.
