A settembre, SpaceX ha inviato una lettera al Dipartimento della Difesa, chiedendo al Pentagono di farsi carico delle spese relative all’utilizzo da parte dell’Ucraina del suo satellite internet Starlink. Secondo la CNN, SpaceX ha comunicato al dipartimento che continuare a fornire al governo ucraino l’accesso a Starlink costerebbe all’azienda oltre 120 milioni di dollari per il resto del 2022 e quasi 400 milioni di dollari nei prossimi 12 mesi. “Non siamo in grado di donare ulteriori terminali all’Ucraina, né di finanziare i terminali esistenti per un periodo di tempo indefinito”, ha scritto l’azienda. Ora, il capo dell’azienda Elon Musk sembra aver fatto marcia indietro sulla decisione di chiedere assistenza al Pentagono e ha scritto su Twitter che SpaceX “continuerà a finanziare [il] governo [ucraino] gratuitamente” anche se Starlink sta ancora perdendo denaro.
Musk ha confermato al Financial Times quanto affermato nel suo tweet e ha aggiunto che SpaceX continuerà a finanziare l’accesso dell’Ucraina all’Internet satellitare di Starlink “a tempo indeterminato”. Alla notizia della lettera, Musk ha difeso la posizione della sua azienda e ha chiarito che SpaceX non sta chiedendo al Pentagono di pagare le spese precedenti. Ha spiegato che SpaceX semplicemente non può finanziare il sistema esistente in Ucraina e inviare regolarmente migliaia di nuovi terminali per sostituire quelli abitualmente distrutti dalle forze russe allo stesso tempo. Musk ha aggiunto che la “spesa” per mantenere in funzione il sistema Starlink nel Paese è di 20 milioni di dollari al mese, dal momento che ha dovuto “difendersi anche da attacchi cibernetici e da interferenze”.
All’inizio del mese, il Financial Times ha riferito che le truppe ucraine hanno dovuto affrontare interruzioni di Starlink che hanno portato a una “catastrofica” perdita di comunicazioni in prima linea. Musk ha risposto che il pezzo “afferma falsamente che i terminali [e] il servizio Starlink sono stati pagati, mentre solo una piccola percentuale lo è stata”. In base alla lettera di SpaceX che la CNN ha ottenuto, però, circa l’85% dei 20.000 terminali presenti in Ucraina all’epoca erano finanziati totalmente o parzialmente da Stati Uniti, Regno Unito, Polonia e altre fonti esterne.
Il Pentagono ha confermato, dopo che la lettera è stata resa pubblica, di aver discusso i pagamenti con SpaceX, ma di aver anche esaminato potenziali alternative. Sabrina Singh, vice addetto stampa del Pentagono, ha dichiarato: “Non c’è solo SpaceX, ci sono altre entità con cui possiamo certamente collaborare quando si tratta di fornire all’Ucraina ciò di cui ha bisogno sul campo di battaglia”.
