Sebbene nelle ultime settimane Elon Musk sia stato impegnato con Twitter, questo non ha impedito alla sua altra azienda, Neuralink, di fare notevoli progressi. Questa azienda mira a creare impianti che consentano una linea di comunicazione diretta tra il cervello umano e i computer.
Neuralink, la startup di neurotecnologia guidata da Elon Musk, capo di Twitter, ha presentato questa mattina la sua tanto attesa e spesso ritardata dimostrazione tecnologica. L’anno scorso, l’azienda ha fatto colpo dopo aver mostrato una scimmia che giocava a Pong con il pensiero. Questa volta Neuralink è andata ben oltre.
Che cos’é Neuralink?
Prima di tutto, un rapido aggiornamento su cos’è Neuralink. L’azienda fondata nel 2016 da Elon Musk mira a sviluppare un sistema che colleghi direttamente il cervello umano a un’interfaccia informatica. Il miliardario ritiene che questa tecnologia, una parte della quale viene impiantata direttamente nel cervello, consentirà un giorno alla mente umana di controllare gadget e programmi semplicemente pensando, il che potrebbe aprire un mondo completamente nuovo per le persone affette da disturbi cerebrali e condizioni come la paralisi.
Con questa tecnologia, l’azienda spera di aiutare inizialmente le persone con lesioni cerebrali a comunicare e a spostarsi. Elon Musk si è anche detto fiducioso che Neuralink possa ripristinare la vista anche se una persona non ha mai visto prima ed è nata cieca.
Elon Musk ha ribadito sul palco che il modo in cui utilizziamo smartphone e computer è inefficiente, in quanto attualmente dipende da una serie di fattori, tra cui la velocità delle nostre dita nel digitare sulle tastiere. Questo non ci permette di scambiare dati ad alta velocità e quindi di sfruttare tutta la potenza delle nostre macchine. Con Neuralink, che consentirebbe la comunicazione diretta con i nostri dispositivi, sarebbe possibile comunicare molto più velocemente.
Elon Musk mostra una scimmia che digita con la mente su una tastiera virtuale
Finora Neuralink ha testato il suo impianto solo su scimmie, addestrate a giocare a Pong. Con due chip Neuralink impiantati nell’area della corteccia motoria del suo cervello, la scimmia è stata in grado di giocare a Pong usando solo il suo cervello. Era quindi possibile muovere i cursori con il pensiero.
Durante la conferenza di oggi, Neuralink ha mostrato un’altra scimmia che manipolava una tastiera su schermo con il pensiero. Questo è già di per sé sorprendente, anche se Elon Musk ha fatto notare scherzosamente che la scimmia Sake sta solo muovendo un cursore su una tastiera virtuale. Infatti, essendo una scimmia, non sa scrivere. Altri video di Sake in azione mostrano la scimmia che manipola la sua tastiera virtuale mentre sceglie il bocconcino per portare a termine il suo compito.
Ovviamente, Elon Musk ha voluto rassicurare il pubblico sul benessere degli animali. “È importante mostrare che Sake si diverte davvero a fare la demo. Non è legato alla sedia o altro. Alle scimmie piace molto fare le dimostrazioni. E ricevono frullati di banana, quindi è un gioco divertente. Quello che sto cercando di dire è che ci preoccupiamo del benessere degli animali. E sono sicuro che le nostre scimmie sono molto felici”, ha dichiarato Musk.
Neuralink vuole testare il suo impianto sugli esseri umani entro sei mesi
Probabilmente l’annuncio più importante della conferenza riguardava la sperimentazione sull’uomo. Elon Musk ha dichiarato che Neuralink intende avviare test clinici sull’uomo entro sei mesi e che una delle sue prime applicazioni mirate è il ripristino della vista. Tuttavia, questi test sull’uomo dovranno prima essere approvati dalle autorità competenti.
“Vogliamo essere estremamente attenti e certi che funzionerà bene prima di inserire un dispositivo in un essere umano, ma abbiamo presentato, credo, la maggior parte dei nostri documenti alla FDA e pensiamo che probabilmente in circa sei mesi dovremmo essere in grado di avere il nostro primo Neuralink in un essere umano”, ha affermato Musk. Per ora, Neuralink ha ricevuto dall’agenzia la designazione di dispositivo innovativo nel luglio 2020. Questo programma consente ai pazienti e agli operatori sanitari di accedere più rapidamente a dispositivi e trattamenti medici promettenti, accelerandone lo sviluppo e i test normativi.
