Scopriamo la storia e l’evoluzione dei messaggi di testo, dai classici SMS e MMS ai più recenti e avanzati Rich Communication Services (RCS). Esplora le differenze tra queste tecnologie, il loro impatto su utenti di iPhone e Android, e come la chat RCS sta trasformando la comunicazione mobile.
I messaggi di testo esistono in qualche forma da oltre 30 anni. In effetti, la tecnologia che alimenta molti dei sistemi di messaggistica odierni è vecchia e (francamente) superata, e c’è molta storia dietro quelle adorabili emoji e la possibilità di creare chat di gruppo.
Ma qual è la differenza tra gli Short Messaging Services (SMS) e i Multimedia Messaging Services (MMS)? E che dire dei più recenti Rich Communication Services (RCS)? E soprattutto, perché dovrebbe interessarvi e che impatto ha tutto questo sugli utenti di iPhone e Android? Ecco un’analisi più approfondita di queste piattaforme di messaggistica uniche e del loro impatto sulla possibilità di chattare con amici e familiari.
La storia dei messaggi di testo
Sebbene la tecnologia degli SMS sia stata sviluppata originariamente nel 1984, essa è entrata in uso solo all’inizio degli anni Novanta. Secondo la BBC, il primo SMS è stato “Merry Christmas“, inviato nel dicembre 1992 come test dall’ingegnere Vodafone Neil Papworth dal suo Orbitel 901 da 2,1 kg al suo capo, Richard Jarvis, che non rispose. L’anno successivo, l’SMS era disponibile sull’intera gamma di telefoni GSM di Nokia e nel 1995 fu lanciato commercialmente sulla maggior parte degli operatori. Il resto, come si suol dire, è storia.
Ancora oggi, il più grande vantaggio degli SMS rispetto ad altri servizi di messaggistica è la loro affidabilità e ubiquità. Oggi è disponibile su qualsiasi telefono, dai telefoni “più stupidi” e dai flip phone della vecchia scuola agli smartphone più avanzati come iPhone 15 Pro Max di Apple e il Galaxy S24 Ultra di Samsung. Inoltre, funziona su qualsiasi operatore e su tutti gli operatori, anche senza un piano dati, poiché i messaggi SMS viaggiano sugli stessi canali delle chiamate vocali. Al contrario, il popolare iMessage di Apple non funziona senza dati cellulari o una connessione Wi-Fi; l’app Messaggi si limita a passare al temuto SMS con la bolla verde.
Nel 2002, gli operatori e i produttori di telefoni si resero conto che lo standard SMS di solo testo non sarebbe stato sufficiente in un’epoca di telefoni con fotocamera emergenti, e nacque il Multimedia Messaging Service (MMS), che debuttò con il lancio del Sony-Ericsson T68i. Questa estensione degli SMS permetteva agli utenti di inviare immagini, clip audio e persino video di 40 secondi, anche se con risoluzioni bassissime per gli standard odierni. Con gli SMS/MMS disponibili ovunque, non sorprende che siano ancora tra i servizi di messaggistica più utilizzati. Poiché è integrato in tutti i telefoni, è quasi garantito che si possa raggiungere qualcuno via SMS con il solo numero di telefono. Non è nemmeno necessario sapere che tipo di dispositivo sta utilizzando: basta inserire il numero di telefono, scrivere un breve messaggio e premere il pulsante di invio.
Ciò non significa che gli SMS/MMS non siano tecnologie a loro modo frustranti. “Facile” non sempre significa “buono” e, sebbene i moderni smartphone cerchino di aggirare alcune di queste limitazioni, non possono fare molto. Ad esempio, i messaggi SMS sono ancora limitati a 160 caratteri per messaggio; l’unico motivo per cui potreste non accorgervene è che le app di messaggistica integrate su iOS e Android dividono e cuciono insieme questi messaggi come necessario per farli apparire come un unico messaggio. La popolarità di app di messaggistica più avanzate sugli smartphone di oggi suggerisce che la maggior parte delle persone utilizza qualcosa di meglio per le conversazioni più importanti. In risposta alla crescente necessità di uno standard di messaggistica universale più sofisticato, la GSM Association (GSMA), un organismo commerciale composto da operatori cellulari di tutto il mondo, ha ideato la nuova generazione di SMS/MMS: una nuova tecnologia nota come Rich Communication Services (RCS).
Che cos’è l’RCS?
L’RCS non è poi così nuovo. Esiste da più tempo di iMessage e WhatsApp. Il nuovo standard è stato proposto alla GSMA nel 2007, solo cinque anni dopo il debutto degli MMS. Era chiaro che l’associazione sapeva che bisognava fare qualcosa per migliorare il vecchio standard di messaggistica in vista della nuova generazione di smartphone. Purtroppo, con centinaia di operatori e produttori di dispositivi al tavolo, il progetto non ha mai ottenuto risultati significativi.
Solo quando Google ha deciso di raccogliere la palla al balzo, gli operatori hanno iniziato a prestare maggiore attenzione. Nel 2015 Google ha acquisito Jibe Mobile e all’inizio del 2016 ha annunciato che avrebbe guidato la carica verso un futuro di messaggi RCS. Più tardi, nello stesso anno, Google ha stretto una partnership con Sprint per portare RCS sulla rete di quel operatore. Per non essere da meno di Google, i tre grandi operatori statunitensi – AT&T, T-Mobile e Verizon – hanno presentato i propri piani RCS nel 2019. A quel punto, Sprint stava per essere acquisita da T-Mobile, rendendo meno rilevante l’accordo RCS tra Google e Sprint. Il piano, noto come Cross Carrier Messaging Initiative (CCMI), mirava a creare un’implementazione RCS che non rischiasse di creare un altro servizio simile a iMessage, che sarebbe stato creato senza il loro coinvolgimento e la loro capacità di ottenere una fetta della torta.
Tuttavia, questa collaborazione alla fine è andata in frantumi, lasciando RCS in gran parte nelle mani di Google. Alla fine potrebbe essere stata una buona cosa, dato che la CCMI avrebbe pianificato di creare una propria app RCS indipendente che sarebbe finita per essere un’altra app di messaggistica di terze parti. Al contrario, Google aveva già integrato l’RCS nella sua app Google Messaggi, come sostituto degli SMS. Invece, gli operatori e i produttori hanno gradualmente adottato Google Messaggi come app di messaggistica predefinita su tutti i loro dispositivi. Anche Samsung, che ha la sua app Messaggi Samsung compatibile con RCS, ha scelto Google Messaggi come predefinita sui suoi nuovi smartphone. Sebbene Messaggi Samsung sia preinstallato come alternativa e possa essere cambiato come predefinito per coloro che preferiscono utilizzarlo, utilizza lo stesso standard RCS presente in Google Messaggi.
Da parte sua, Google ha aggiunto una propria estensione a RCS per supportare la crittografia end-to-end in Google Messaggi, che attualmente non fa parte dello standard universale RCS.
RCS sostituirà gli SMS?
Le chat RCS sono state progettate per sostituire gli SMS, nel senso che è la nuova generazione del protocollo dei messaggi. Tuttavia, probabilmente gli SMS tradizionali non scompariranno presto. Innanzitutto, le chat RCS richiedono una connessione dati mobile per funzionare come iMessage, WhatsApp e altri servizi di messaggistica. Gli SMS funzionano ancora con una connessione cellulare solo vocale. Può e deve rimanere un ripiego per le volte in cui non si dispone di Wi-Fi o dati cellulari. L’app Messaggi di Google è già in grado di effettuare questa operazione tra RCS e SMS nello stesso modo in cui l’app Messaggi di Apple gestisce iMessage e gli SMS fin dalla sua nascita.
Forse l’aspetto più importante è che probabilmente RCS non arriverà mai sui telefoni. Ancora oggi, non tutti vogliono o hanno bisogno di uno smartphone. Esiste ancora un mercato per chi vuole aprire un telefono ed effettuare una chiamata, e alcuni feature phone sono molto più resistenti anche degli smartphone più robusti, il che li rende molto più adatti a chi lavora in ambienti ad alto rischio. Gli SMS saranno ancora necessari per scambiare messaggi di testo con questi dispositivi. Tuttavia, man mano che RCS si evolve e diventa uno standard per tutti gli smartphone, è probabile che ci troveremo a scambiare raramente messaggi SMS vecchio stile.
Che cos’è la chat RCS?
Potreste aver sentito il termine “chat” durante la prima adozione di RCS da parte di Google. Inizialmente si trattava di un marchio che l’azienda aveva dato alla sua specifica implementazione di RCS. Tuttavia, negli ultimi anni il termine è stato abbandonato, in quanto la versione di Google di RCS è diventata l’unica con cui la maggior parte delle persone ha familiarità.
Al giorno d’oggi, RCS è più comunemente usato per la versione di Google della tecnologia piuttosto che per l’RCS Universal Standard. Sebbene le due versioni siano compatibili, Google ha aggiunto alcuni extra che non fanno parte dello standard aperto, in particolare la crittografia end-to-end dei messaggi. Google è in grado di farlo in quanto RCS in Google Messaggi opera utilizzando la piattaforma Jibe di Google. Il concetto è simile a quello di iMessage di Apple, ma Google ha reso Jibe aperto e disponibile agli operatori per aiutarli ad adottare rapidamente RCS sulle loro reti.
Tuttavia, man mano che altri abbracceranno RCS, la distinzione diventerà più importante. Ad esempio, un utente di Google Messaggi non otterrà la crittografia end-to-end quando scambia messaggi RCS con qualcuno che utilizza un’app di messaggistica RCS non di Google, compresa Messaggi Samsung, a meno che tale app non abbia adottato specificamente le estensioni uniche di Google al protocollo delle chat RCS.
Fortunatamente, lo standard universale RCS supporta la maggior parte delle altre funzionalità di messaggistica moderna disponibili per tutti i dispositivi che utilizzano RCS, tra cui il supporto per messaggi molto più lunghi, foto e video ad alta risoluzione, ricevute di lettura, indicatori di digitazione, chat di gruppo, adesivi, reazioni e altro ancora.
Chi supporta RCS?
L’RCS è un servizio lato vettore, il che significa che richiede il supporto del proprio operatore. Mentre il marchio RCS si sta gradualmente diffondendo, alcuni operatori utilizzano ancora altri termini come Advanced Messaging Services, Joyn e SMS Plus (SMS+). Si tratta in gran parte di nomi diversi per RCS e, al momento in cui scriviamo, sono circa 60 gli operatori in tutto il mondo che offrono il supporto RCS.
Tuttavia, alcuni operatori hanno adottato una propria versione di chat RCS che funziona solo con le proprie app di messaggistica. Altri, come Verizon, hanno inizialmente collaborato con Samsung per supportare gli Advanced Messaging Services, in particolare in Messaggi Samsung, prima che Samsung decidesse di adottare la soluzione dei messaggi RCS più aperta di Google. La frammentazione rimane un piccolo problema, ma la maggior parte degli operatori ha adottato lo standard universale delle chat RCS come base, quindi si tratta soprattutto di funzioni “bonus” mancanti come la crittografia end-to-end. Alcuni operatori, hanno annunciato l’abbandono del supporto per RCS in Messaggi Samsung, consigliando ai clienti di passare a Google Messaggi per continuare a utilizzare RCS.
iPhone dispone di RCS?
Dopo anni di ostinata resistenza ai messaggi RCS, Apple ha fatto uno scioccante dietrofront annunciando a sorpresa che adotterà l’RCS entro la fine del 2024. Molto probabilmente l’RCS arriverà con il prossimo aggiornamento di iOS 18, ma non ci si deve aspettare che sostituisca iMessage. Infatti, Apple ha già confermato che i messaggi RCS continueranno a essere inviati con le stesse bolle verdi dei messaggi SMS/MMS, anche se speriamo che Apple scelga almeno di utilizzare una diversa tonalità di verde per aiutare i clienti a distinguere tra i due. Non sorprende che Apple supporterà solo lo standard universale RCS di base, il che significa che non sarà possibile utilizzare la crittografia end-to-end (E2EE), poiché si tratta di un’estensione proprietaria di Google per le chat RCS. Quando e se il GSMA adotterà l’E2EE, Apple sarà senza dubbio d’accordo, ma per ora i messaggi RCS inviati tra utenti Android e iPhone saranno scambiati in chiaro.
Sebbene questa sia una buona notizia per gli utenti di iPhone che comunicano regolarmente con quelli di telefoni Android, poco altro cambierà per la comunicazione all’interno dell’ecosistema Apple. Il servizio iMessage dell’azienda offre già vantaggi che non fanno parte dello standard universale RCS o dell’implementazione di Google, tra cui non solo l’E2EE, ma anche la possibilità di modificare e annullare i messaggi, nonché i propri tapback di reazione, gli adesivi e le App iMessage. Inoltre, RCS è uno standard di comunicazione strettamente legato ai telefoni cellulari, mentre iMessage funziona anche su Mac e iPad e può essere utilizzato per scambiare messaggi utilizzando un indirizzo e-mail.
Come si usa l’RCS?
La parte migliore dell’RCS è che non è necessario scaricare applicazioni speciali o fare i salti mortali per utilizzarlo. Nella maggior parte dei casi, funziona solo se i telefoni e gli operatori di entrambe le parti supportano l’RCS.
Se si utilizza Google Messaggi e il proprio operatore supporta l’RCS, questo dovrebbe essere abilitato automaticamente non appena si attiva il telefono. In alcuni casi, potrebbe essere richiesto di attivarlo la prima volta che si apre Google Messaggi. È inoltre possibile trovare altre impostazioni per RCS aprendo l’app Messaggi, selezionando la foto del profilo nell’angolo in alto a destra e scegliendo Impostazioni di messaggi > Chat RCS.
Finché RCS è abilitato, utilizzarlo è facile come inviare un messaggio di testo. Se l’interlocutore supporta RCS, il messaggio verrà automaticamente inviato tramite RCS, altrimenti si passerà agli SMS. Una volta avviata una chat RCS, le bolle saranno di un blu più scuro rispetto ai normali messaggi SMS/MMS e verranno visualizzate le ricevute di lettura e gli indicatori di digitazione come nelle app di messaggistica di terze parti.
Il futuro di RCS è luminoso
Sebbene l’RCS abbia avuto un inizio difficile fino a quando Google non ha deciso di prendere le redini, il successo dell’azienda nel creare l’infrastruttura RCS per gli operatori e nello spingere Google Messaggi come app standard su tutti i dispositivi Android ha fatto un enorme passo avanti verso un mondo più connesso. Ora che Apple è a bordo, è stato rimosso l’ultimo ostacolo che impediva di rendere RCS un vero e proprio standard di comunicazione universale piuttosto che una piattaforma solo per Android.
Per essere chiari, RCS probabilmente non sarà mai un sostituto totale per le app di messaggistica di terze parti come WhatsApp o Telegram, poiché è interamente gestito dagli operatori di telefonia mobile e, pertanto, è disponibile solo per gli smartphone con numero di telefono. Al massimo, altri dispositivi come tablet e laptop potrebbero essere in grado di collegare le comunicazioni attraverso uno smartphone, proprio come fa ora l’app Messaggi di Apple con gli SMS/MMS, ma si tratta comunque di una tecnologia di comunicazione cellulare alle sue radici. Tuttavia, le app di terze parti soffrono ancora del fatto di essere dei silos che limitano le comunicazioni solo a quei gruppi che sono disposti a usare quelle applicazioni. In confronto, RCS è in procinto di diventare quasi onnipresente come gli SMS, consentendo di comunicare con chiunque abbia uno smartphone con nient’altro che il suo numero di telefono.
